New York – Tomáš Tatar obhájil titul najproduktívnejšieho slovenského hokejistu v zámorskej NHL. V záverečnom zápase základnej časti 2016/2017 prispel jedným gólom k domácemu víťazstvu Detroitu 4:1 nad New Jersey a v produktivite Slovákov o jeden bod predstihol Mariána Hossu z Chicaga. Tatar nazbieral v tejto sezóne 46 bodov (25 gólov a 21 asistencií), teda o jeden viac než vlani, Hossa skončil druhý so 45 bodmi (26+19), ale odohral o deväť zápasov menej ako jeho krajan.
Záverečná noc základnej časti určila aj zvyšné štyri dvojice play off. Prehra Toronta s Columbusom 2:3 znamená, že Maple Leafs obsadili vo Východnej konferencii pozíciu s druhou voľnou kartou a v 1. kole vyraďovačky narazia na najlepší tím dlhodobej časti a držiteľa Prezidentskej trofeje Washington. „Javorové listy“ nepreskočili Boston, tím vedený kapitánom Zdenom Chárom skončil v Atlantickej divízii na treťom mieste a stretne sa s druhou Ottawou. Už dávnejšie bolo známe, že Pittsburgh narazí na Columbus a Montreal čaká súboj s NY Rangers.
Vyjasnila sa aj situácia v Západnej konferencii. Anaheim zdolal na záver kalifornského rivala Los Angeles 4:3 po predĺžení a piatykrát za sebou získal titul víťaza Pacifickej divízie. V 1. kole play off sa stretne s držiteľom prvej voľnej karty Calgary. Edmonton v zostave so slovenským obrancom Andrejom Sekerom si na koniec základnej časti poradil s Vancouverom aj vďaka hetriku Jordana Eberleho 5:2. Oilers nevyšiel útok na titul v divízii a skončili v nej na druhom mieste za Ducks, v play off ich čaká konfrontácia s tretím San Jose. Už predtým boli isté dve dvojice play off na Západe: Chicago (Hossa, Pánik, Jurčo) – Nashville a Minnesota – St. Louis. V 1. kole vyraďovačky by sa mohlo predstaviť dokopy až osem slovenských hokejistov.
Red Wings sa zápasom s Devils rozlúčili s ikonickou Joe Louis Arenou, ich domovským štadiónom bude v nasledujúcej sezóne nová Little Caesars Arena. Tatar v 12. minúte stretnutia dorazil zblízka do siete strelu Gustava Nyquista a zvýšil na 2:0 pre Detroit. Nakoniec sa ukázal byť tento zásah víťazný. Jeho spoluhráč Riley Sheahan čakal na prvé góly v sezóne až do záverečného duelu, v ktorom skóroval hneď dvakrát. Výnimočný večer zažil kapitán „červených krídel“ Henrik Zetterberg, ktorý nastúpil na svoj jubilejný 1000. duel v základnej časti NHL. Ozdobil ho gólom a asistenciou. „Počas kariéry som nikdy nemal takú husiu kožu, ako teraz,“ vyznal sa švédsky útočník, ktorého ocenili počas slávnostného predzápasového ceremoniálu. Od klubu dostal luxusné hodinky. „Mal som dojem, že na môj tisíci zápas sa prišli pozrieť všetky legendy a kluboví velikáni. Bolo príjemné ich vidieť, nezabudnuteľný večer,“ povedal Zetterberg.
Hráči Red Wings už dávnejšie vedeli, že si vo vyraďovačke nezahrajú, napriek tomu sa chceli so svojou staručičkou halou rozlúčiť víťazne. Počas úvodného ceremoniálu vhodil bývalý kapitán Detroitu a ikona klubu Steve Yzerman slávnostné buly medzi Zetterberga a Andyho Greena z New Jersey. „Všetci si odnesieme z tohto večera mnoho krásnych spomienok, či už moment, keď sme vkročili na plochu cez červený koberec spolu s veľkým množstvom legiend, alebo keď bol opäť na ľade Steve Yzerman. Obecenstvo bolo úžasné. Nikdy na to nezabudneme,“ nechal sa počuť domáci krídelník Justin Abdelkader. Atmosféra vo vypredanej Joe Louis Arene uchvátila aj Yzermana. „Odohral som tu celú kariéru a nikdy som nezažil nič podobné,“ uviedol pre agentúru AP súčasný generálny manažér Tampy Bay. Coryho Schneidera v bránke Devils ohrozil Tatar dokopy tromi strelami, slovenský útočník odohral 16 minút a pripísal si aj plusový bod.
Základná časť vyvrcholila v noci na pondelok desiatimi stretnutiami, v ktorých sa predstavili traja Slováci. Okrem Tatara a Sekeru dostal šancu aj Marián Gáborík v drese LA, ktorý na ľade Anaheimu odohral 12 a pol minúty bez bodového zápasu, zaznamenal však jednu strelu a plusku. Ducks vyhrali 4:3 pp, keď víťazný gól strelil v 53. sekunde predĺženia nováčik Shea Theodore. „Káčeri“ natiahli sériu domácich víťazstiev už na desať zápasov. Veterán v službách Kings Jarome Iginla si pripísal asistenciu a dosiahol métu 1300 bodov v NHL ako 34. hráč ligovej histórie.
V akcii nebol ani jeden z dvojice slovenských brankárov. NY Islanders vstúpili do súboja s Ottawou (4:2) s vedomím, že nemôžu postúpiť do play off. Pred Jaroslavom Halákom dostal v bránke „ostrovanov“ prednosť Nemec Thomas Greiss, ktorý kryl 32 striel hostí. Senators, ktorí sa už nemohli v tabuľke posunúť, nastúpili bez desiatich hráčov základnej zostavy. Islanders ukončili sezónu šesťzápasovou víťaznou sériou. Tampa Bay, ktorej zobralo postupovú nádej už v piatok Toronto, si aj vďaka dvom gólom Braydena Pointa poradila doma s Buffalom 4:2. Brankár Lightning Andrej Vasilevskij kryl 26 striel hráčov Sabres, jeho slovenský kolega Peter Budaj sledoval zápas zo striedačky. Do hry nezasiahol ani obranca Martin Marinčin (Toronto).
Suverén sezóny Washington vyšiel na záver základnej časti gólovo naprázdno, proti Floride nechal odpočívať viacero opôr a podľahol 0:2. Leví podiel na triumfe Panthers mal brankár James Reimer, zlikvidoval všetkých 38 súperových striel a vychytal druhý shutout za sebou, tretí v sezóne a celkovo sedemnásty v kariére. V uplynulých dvoch zápasoch chytil všetkých 63 striel.
Na svoju premiéru v NHL bude v dobrom spomínať Magnus Hellberg. Dvadsaťšesťročný Švéd dostal šancu v bránke NY Rangers po tom, ako bolo jasné, že „jazdci“ sa nemôžu v tabuľke posunúť. Hellberg predviedol proti Pittsburghu 22 úspešných zákrokov, inkasoval iba dva góly a Rangers aj vďaka nemu vyhrali 3:2. Víťazný gól strelil Jimmy Vesey, ktorý prelomil nerozhodný stav v tretej tretine. Kapitán Penguins Sidney Crosby nebodoval, ale so 44 gólmi si ustrážil Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca súťaže. Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti získal center Edmontonu Connor McDavid, ktorý vďaka dvom asistenciám zo zápasu s Vancouverom zaokrúhlil počet nazbieraných bodov na 100 (30+70).
Hráči St. Louis otočili duel s Coloradom a najslabší tím súťaže zdolali 3:2. Jeden z gólov domáceho tímu vsietil Vladimír Sobotka, český útočník, ktorý sa vrátil do kádra Blues po pôsobení v KHL, skóroval v profilige po troch rokoch. Carolina zvíťazila na ľade Philadelphie 4:3 po nájazdoch, keď jedným z úspešných strelcov v rozstrele bol aj krídelník Hurricanes Bryan Bickell. Dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára, ktorému vlani v novembri diagnostikovali roztrieštenú sklerózu, sa týmto zápasom rozlúčil s hokejovou kariérou. „Bol to emotívny týždeň, ktorý vyvrcholil týmto večerom. To, že som tu mohol mať pri sebe rodinu, že ma ocenili potleskom fanúšikovia, ktorí ma neustále podporovali – to všetko ma dojalo,“ povedal Bickell, ktorý sa pri rozlúčke s kariérou neubránil slzám.
DETROIT RED WINGS – NEW JERSEY DEVILS 4:1 (2:0, 1:0, 1:1)
Góly: 8. Sheahan (Nielsen, Helm), 12. TATAR (Zetterberg, Nyquist), 31. Zetterberg (Nyquist), 58. Sheahan (Larkin, Nielsen) – 42. Moore (Josefson, Cammalleri). Brankári: Howard – Schneider, strely na bránku: 35:25, 20.027 divákov.
NEW YORK ISLANDERS – OTTAWA SENATORS 4:2 (1:0, 2:1, 1:1)
Góly: 4. Ladd (Quine, Boychuk), 29. Lee (Bailey, Nelson), 34. Nelson (Pelech, Mayfield), 59. Chimera (Nelson, Leddy) – 39. Ryan (Dzingel), 43. Pageau (Burrows, Neil). Brankári: Greiss – Condon, strely na bránku: 21:34, 13.303 divákov.
TAMPA BAY LIGHTNING – BUFFALO SABRES 4:2 (0:1, 2:0, 2:1)
Góly: 26. Point (Hedman, Dotchin), 33. Coburn (Namestnikov, Killorn), 59. Point (Kučerov, Stralman), 60. Hedman (Stralman, Point) – 14. Carrier (Nylander, Bogosian), 52. Kane (Gionta, R. O’Reilly). Brankári: Vasilevskij – Ullmark, strely na bránku: 37:28, 19.092 divákov.
ST. LOUIS BLUES – COLORADO AVALANCHE 3:2 (1:0, 0:2, 2:0)
Góly: 20. Sanford (Jaškin), 44. Sobotka (Lehterä, Pääjärvi), 45. Tarasenko (Barbašev) – 25. Rantanen (Beauchemin, MacKinnon), 36. Rantanen. Brankári: Allen – Pickard, strely na bránku: 27:34, 18.971 divákov.
TORONTO MAPLE LEAFS – COLUMBUS BLUE JACKETS 2:3 (0:0, 2:3, 0:0)
Góly: 23. Van Riemsdyk (Polák), 27. Van Riemsdyk (Gardiner) – 33. Calvert (Jenner, Carlsson), 38. Anderson (Karlsson), 40. Atkinson (Calvert, Savard). Brankári: McElhinney – Korpisalo, strely na bránku: 32:32, 19.369 divákov.
NEW YORK RANGERS – PITTSBURGH PENGUINS 3:2 (2:1, 0:1, 1:0)
Góly: 14. McDonagh (Grabner), 19. Stepan (McDonagh, Zibanejad), 48. Vesey (Zibanejad) – 10. Bonino (Simon, Kessel), 34. Rowney. Brankári: Hellberg – Jarry, strely na bránku: 25:24, 18.006 divákov.
PHILADEPHIA FLYERS – CAROLINA HURRICANES 3:4 pp a sn (0:1, 1:0, 2:2 – 0:0, 0:1)
Góly: 29. Weise (Couturier, MacDonald), 51. Weise (Couturier, Provorov), 53. Simmonds (Gostisbehere, Weal) – 6. McGinn (Ryan), 49. McGinn (Hanifin, Staal), 55. Aho (Faulk, Teräväinen), rozh. nájazd McGinn. Brankári: Stolarz – Läck, strely na bránku: 44:35, 19.559 divákov.
WASHINGTON CAPITALS – FLORIDA PANTHERS 0:2 (0:0, 0:1, 0:1)
Góly: 36. MacKenzie (Sceviour), 50. Malgin (R. Smith, Bjugstad). Brankári: Holtby (41. Grubauer) – Reimer, strely na bránku: 38:21, 18.506 divákov.
ANAHEIM DUCKS – LOS ANGELES KINGS 4:3 pp (1:1, 1:1, 1:1 – 1:0)
Góly: 1. Eaves (Getzlaf), 30. Vermette (Getzlaf, Rakell), 52. Thompson (Montour, Lindholm), 61. Theodore (Rakell, Getzlaf) – 12. Doughty (Martinez, Pearson), 36. Clifford (Gravel, Dowd), 48. Brown (Iginla, Forbort). Brankári: Bernier – Quick, strely na bránku: 24:18, 16.564 divákov.
EDMONTON OILERS – VANCOUVER CANUCKS 5:2 (1:0, 2:1, 2:1)
Góly: 19. Eberle (Draisaitl, Klefbom), 25. Eberle, 35. Caggiula (McDavid), 41. Eberle (Nugent-Hopkins, Lucic), 42. Draisaitl (McDavid) – 22. Goldobin (D. Sedin, H. Sedin), 43. Trjamkin (Horvat). Brankári: Brossoit – Bachman, strely na bránku: 44:17, 18.347 divákov.
